1931年9月18日，几百名日本关东军提心吊胆的对东北军屯兵重地北大营发动进攻。当时驻守北大营的奉军第七旅，这支部队是东北军的精锐部队，全旅7000多人，旅长王以哲少将是张学良颇为器重的少壮派将领。但是由于张学良下达不可能命令，第七旅及其在东北的十几万奉军部队还有十万人左右的民团，警察力量基本上都没有抵抗，日本关东军在区区三个月就占领了东北全境，东北3000万父老沦为亡国奴。

根据九一八事变时日本关东军司令本庄繁后来的描述，当时日本关东军并没有大规模进攻东北的打算，所以各个师团并不满员。九一八事变时东北加上朝鲜的日本关东军总兵力，也不过两万之众，而当时奉军在东北有十几万人，如果加上一些地方武装和警察部队，有20万人，此外，张学良在关外还有20万奉军精锐部队。在武器装备方面，东北军并不比日军差，空军方面对付关东军是没有问题的，东北军还有当时东亚地区最大的兵工厂—奉天兵工厂。九一八事变之后，关东军可以自由支配整个东北的资源，到1942年，日本关东军发展到百万之众，是日本四大方面军中武器最为精良，规模最为庞大，战斗力最强悍的一支部队。那么九一八失败的损失到底有多大，让日本关东军发展这么快呢？

九一八事变时，当时在全国武器最好的不是蒋介石的中央军，而是张学良的奉军部队。因为在张作霖时期，就已经建好了比较完成的军工体系，奉军的武器完全可以做到自给自足。日军在东北军最大的兵工厂，奉天兵工厂甚至还搜出了两门240毫米口径的火炮，这当时连关东军有没有。东北军仅在沈阳就丢失了15万支步枪，轻重机枪3000多挺，手枪2600支，大口径火炮1000多门，迫击炮2500余门，子弹，炮弹损失的数量更是难以计算。另外，东北军还损失了265架飞机，12辆坦克，这在当时国内其他部队看来都是不敢想象的。

东北军当时掌控的奉天兵工厂是全国最大的兵工厂，每个月可以生产枪支4000多支，轻机枪400多挺，重机枪100多挺，子弹每个月可以生产1500万发。每年可以生产大炮200多门，辽宁迫击炮厂当时的产量也相当高，每年能生产3000多门迫击炮，几百万发炮弹。除了兵工厂外，东北军还有配套的军服厂，还有可以生产军用罐头，压缩饼干的工厂，1937年的中央军当时都没有这个实力。

九一八事变后的十四年里，日军开始疯狂掠夺东北的资源，1937年日军一年就从东北挖走了3709公斤黄金，日本先后东北迁入55万移民，占据了东北152.1万公顷优质耕地。此外，东北的粮食资源，林业资源，矿业资源也都源源不断的运到日本国内。日本后来敢发动全面侵华，以及太平洋战争，凭借的就是东北丰富的资源。